曾经不可一世的美国烟草业如今转入守势，它正深陷数十宗重大诉讼，而在1994年4月25日，其最大对手美国食品药品监督管理局（FDA）获得联邦法院授权，可以将香烟作为药物进行监管。 烟草公司不再能够振振有词地宣称吸烟纯粹是自由选择的问题。如今，这些烟草巨头希望通过和解，以支付吸烟致病的相关费用来换取未来的免于起诉。 回顾这场"尼古丁战争"，需要从点燃它的那一系列关键事件说起。 1994年4月14日，七家美国烟草公司的首席执行官首次出现在国会作证。观众看着这些代表着市值540亿美元、拥有5000万消费者的庞大产业的高管们，艰难地为自己辩护，抵挡着一轮又一轮的质询。 面对质询者称大量医学专家均认定尼古丁具有成瘾性、且有确凿证据表明吸烟会导致肺癌的说法，高管们辩称他们审阅过的数据均为统计数据，并未使他们相信吸烟会致人死亡。 当被要求给出每年究竟有多少烟民死于吸烟的数字时，他们既不认可医务总监关于每年逾40万烟民死亡的估计，也拒绝给出自己的数字。 这场战争交织着科学、政治、成千上万农业与工业岗位的命运以及公共健康问题，其核心枢纽是一种天然存在于烟草植物中的化学物质——尼古丁。 当被逐一问及是否相信尼古丁具有成瘾性时，七位高管几乎异口同声地否认，声称香烟和尼古丁明显不符合成瘾的经典定义，也不具有麻醉作用，并表示他们不认为尼古丁或自家产品具有成瘾性。 故事的开端要追溯到两年多以前，在FDA内部。当时的FDA局长戴维·凯斯勒博士开始悄悄研究监管烟草的可能性。 凯斯勒曾是一名儿科医生，他强烈感到必须找到一种途径，阻止下一代孩子染上烟瘾。凯斯勒及其FDA同事对烟草业研究得越深入，就越确信香烟并非像咖啡那样只是一种习惯。 在许多科学家看来，香烟中的尼古丁是一种强效的成瘾性药物，而药物正是FDA监管的对象。 1994年2月25日，凯斯勒采取了行动。他发布了一封信，其中写道，越来越多的证据表明，香烟制造商可能有意让其产品中含有尼古丁，以满足部分消费者的成瘾需求。 信件语气客气，但传达的信息却令人震惊。凯斯勒暗示烟草公司在暗中操纵尼古丁含量，让烟民欲罢不能，而这也正是数十年来监管方与烟草业争论的核心命题。 然而，就在尼古丁被视为"头号公敌"的这些年，实验室的另一端却传出了截然相反的声音。有研究团队精心挑选了48只步入老年的实验小鼠，将它们平均分成了两组，进行长达一年的严密对照实验。 给药组每天喝着微量尼古丁的特殊水，剂量被严格控制在慢性低剂量区间；对照组则维持普通饮水。研究者想弄清楚，人们咒骂了半个多世纪的这种植物碱，在极低剂量下究竟会做什么。 当实验进行到第10个月的时候，两组小鼠的状态就已经拉开了肉眼可见的巨大生理差距。 到了第12个月，也就是整个极限测试实验结束的时候，数据更让人倒吸一口凉气：对照组小鼠的存活率仅仅只剩下了54.17%，将近一半已经自然老死；而那群每天喝着微量尼古丁特殊水的小鼠，存活率竟然飙升到了91.67%。 稍微换算一下，慢性低剂量尼古丁的长期摄入，让实验小鼠的死亡率整整下降了40%。处于暮年的它们不仅毛发依然保持着年轻时的浓密光泽，大脑神经细胞的生成也得到了极其显著的促进。 这也正是为什么过去几十年间，全世界的顶尖欧美药企都在砸重金寻找能给"衰老之池"重新补水的高科技方法——如果一种植物碱就能延缓机体各个系统的老化，那背后的市场与科学意义将是天文级的。 不过必须提醒的是，如果把小鼠的有效剂量等比例换算到人类的巨大体量上，随便吸一口烟摄入的尼古丁绝对含量，就直接飙到了安全救命剂量的十万倍以上。也就是说，实验室里的尼古丁和烟嘴里的尼古丁，完全是两回事。 回到那场"尼古丁战争"，凯斯勒当时的判断精准得近乎冷酷。 他意识到，把香烟定义为药物，将牵动南方几个产烟大州的政治版图，甚至可能为民主党在南方钉上最后一颗棺材钉；但另一方面，没有比"儿童与烟草、烟草公司剥削易受伤害的儿童"更好的议题来挑战共和党，这在政治上对克林顿是一个可以坚定立场的强大议题。 在FDA内部战斗中，凯斯勒知道自己将面临漫长而艰苦的斗争。通过聚焦儿童以及如何防止他们吸烟，他希望赢得总统和美国人民的支持。 如今回望，距离这档栏目上次播出该节目已过去两年。11天前的一项历史性裁决中，北卡罗来纳州联邦法院确认了FDA将香烟作为药物进行监管的权力。 凯斯勒的冒险在克林顿的支持下取得了成功，他不仅挺住了，而且胜出。有史以来第一次，政府可以监管香烟——监管其标签、监管其制造、监管其产品，这是一场巨大的变革。 许多人以为凯斯勒会屈服，压力很大——国会曾试图削减其预算至零——但世界确实已经改变，这些公司不再能够振振有词地宣称吸烟只是成年人的自由选择，也不再能够振振有词地说尼古丁不成瘾。 通过将尼古丁宣布为成瘾性药物，凯斯勒引发了诉讼爆炸。24位州总检察长起诉以追讨与香烟相关的医疗费用。