近两年，前往中国的外国游客明显增多，其中不少人来自美国。推动这一变化的重要因素是入境便利化政策的持续放宽。 2024年12月，国家移民管理局宣布将过境免签停留时间由原来的72小时和144小时统一延长至240小时，适用口岸和停留区域此后又多次扩大。 据国家移民管理局公布的数据，2024年全年外国人入境人次同比增长超过八成，其中通过免签入境的人次增长超过一倍。许多游客到中国，除了观光，也是想亲自确认一件事：中国是否真像他们在本国媒体上看到的那样落后。 这种疑问有其来由。对相当一部分美国人来说，有关中国的印象并非来自亲身经历，而是来自本国新闻报道，其中不少画面和判断仍停留在几十年前。 等到真正落地，他们在大城市看到的景象，往往与此前的认知相去甚远。 在中国生活多年的德国人Markkey对这种落差有切身体会。他在社交平台上分享自己的观察时说，如果主要通过西方媒体了解中国，得到的印象很可能不太准确，因为这些报道视角往往比较单一，有时还带着偏见，许多关于中国的重要现实很少被提及。 他承认自己也看过不少西方媒体关于中国的报道，但与多数读者不同的是，他在中国长期生活过，对这里的日常情况有直接了解。在他看来，中国是一个值得从多个层面去认识的地方，而这些层面恰恰是新闻报道里最少出现的。 第一点，是很多外国人第一次来中国时都会感到意外的地方。 中国常被描述为一个制造业国家，因此不少人会想象这里到处都是工厂和烟囱。可是一旦进入中国的大城市，就会发现实际情况完全不是这样。 高楼大厦、新建城区、新修的公园、科技园区以及覆盖广泛的地铁网络，构成了许多外国游客对中国城市的第一印象，而城市更新的速度本身也让他们印象深刻。 Markkey用自己的经历说明了这种变化的速度。他有将近一年没有去成都，再次回到那里时，发现这座城市已经有了很大变化，几乎难以辨认。 他的结论很直接，这里的发展和变化实在太快了。 这种速度可以从基础设施数据中得到印证。 交通运输部公布的数据显示，截至2024年底，全国已有50多个城市开通运营城市轨道交通，运营里程超过1万公里。对比之下，美国许多城市的公共交通设施建成年代较早，更新相对缓慢，这也是不少美国游客在中国乘坐地铁和高铁后会主动提及的差别。 第二个很少被提及的方面，是中国日常生活的数字化程度。 在中国，二维码几乎随处可见，移动支付已被普遍接受，一些场景甚至可以使用人脸支付。很多在其他国家习惯了另一种生活方式的人，来之前很难想象这样的场景。 到了中国之后，他们才开始体会到这些工具带来的便利，大部分人也是到了这个时候才发现，原来中国已经有这样的东西。Markkey指出，这些情况在西方新闻和媒体中同样很少被报道。 值得一提的是，外国游客使用移动支付的门槛也在降低。2024年以来，中国人民银行推动优化支付服务，境外游客已可将本国银行卡绑定到国内主流支付平台，在餐饮、交通、景区等场景中直接扫码消费。 对于习惯刷卡和使用现金的美国游客而言，这种体验上的差距往往是最直观的。 第三件事，可能是许多外国人在中国遇到的最意外的情况，也就是普遍的安全感。 不少人到了中国之后发现，这里的犯罪率很低，去各地都可以比较放心。 即便把手机遗忘在路边或者餐厅里，通常也不容易丢失或被偷，晚上在街上行走也不必有太多顾虑。Markkey提到，这一点让不少外国朋友一时不太习惯，而这同样是外国新闻和媒体很少关注的内容。 这一判断有官方数据支撑。公安部公布的数据显示，2023年中国每10万人命案数为0.46起，是世界上命案发案率最低的国家之一。 而美国联邦调查局发布的统计中，美国近年来每10万人谋杀率大致在5起上下，两者相差约十倍。对于来自美国的游客来说，夜间出行和随身财物的安全，正是他们在中国最常提到的感受之一。 第四件事，是大多数外国人都低估了的，也就是中国内部的多样性。Markkey坦言，可能有不少外国人认为中国各地都差不多，人们的长相、穿着、饮食和生活习惯都大同小异。 但实际上，中国内部存在着非常多的差别。 北方与南方、东部与西部之间的差异十分明显。各地居民的外貌特征不尽相同，饮食习惯也各有侧重，有的地区以面食为主，有的地区肉类消费更多；人们的穿着打扮存在区别，就连方言和口音也各不相同。 Markkey认为，这些差异只有来到中国之后才能真正看到。在他看来，这也可能是依靠新闻和媒体了解中国的最大问题之一：人们对中国了解得太少，看到的也太少，再加上一些先入为主的偏见，就容易形成不准确的印象。 最后一件事，可能也是最容易被忽略的。 新闻媒体报道中国，关注点往往集中在政策、政治和经济上，而这些议题背后普通人的日常生活很少被提及。Markkey认为，科技、经济发展、企业和政策只是中国的一小部分，更有意思、也更真实的，是中国人每天的生活。 他认为，真正想了解中国的人，需要去看普通人每